Ostrov Hispaniola, ktorého západnú tretinu tvorí Haiti a východné dve tretiny Dominikánska republika bol pôvodne osídlený Tainami, z Arawackej jazykovej skupiny. Tainovia Kryštofa Kolumba, ktorý bol prvým Európanom na tomto ostrove privítali, ale kolonizátori, ktorí prišli po ňom boli násilní a populácia Tainov bola za 50 rokov rapídne zredukovaná z 1 milióna na 500. Aby si španielski kolonisti zabezpečili pracovnú silu na plantážach, privážali na ostrov od roku 1503 otrokov z Afriky. 

 V ďalšom storočí obsadili francúzski osadníci západnú časť ostrova, ktorú Francúzsku Španielsko postúpilo v roku 1697 a ktorá sa v roku  1804 stala Republikou Haiti. V roku 1822 Haiťania dobyli celý ostrov a držali ho až do roku 1844, kedy ich sily vedené Juanom Pablom Duartem vytlačili a následné bola vytvorená Dominikánska republika ako nezávislý štát. V roku 1861 sa Dominikánci dobrovoľne vrátili do španielskej ríše a v roku 1865 bola nezávislosť Dominikánskej republiky opäť obnovená.